你好！我是拉里·阿恩，希尔斯代尔学院的校长。我们学院很荣幸能与白宫合作制作这些视频，纪念《独立宣言》发表250周年。它是人类历史上最伟大的政治文献。我们学院就是为了纪念这份文件而成立的。我们鼓励你热爱它，并庆祝它。为了庆祝，你应该了解它。我们将讨论两件事：《独立宣言》的含义和结构。
第一个问题是它的意思是什么。万事皆有因。关于事物成因的经典解释包括四个： “动力因”指的是创造它的人。 “质料因”指的是它由什么构成。 “形式因”指的是它的外观和运作方式。“目的因”指的是它的目的，是什么样的爱创造了它？
《独立宣言》中间部分包含了大量关于美国 “形式因” 的内容，但它的主要功能是阐明这个国家的 “目的因” 。这个国家是为了什么而存在？而《独立宣言》开头就非常精彩地对此加以解释。它说，历史上任何时候，任何一个民族，都有权根据自然法则和自然之神，按照他们所选定的目标建立一个国家。
这些自然法则和自然之神究竟是什么？它的意思是什么？基督教观点认为，上帝创造了自然。古典观点认为，每个生命都有其善，而且善与生命本身是同一的。自然界充满了善的事物，而违反任何事物的善都是错误的。
关于人，这些法则说了什么？它们说，人人生而平等。一个民族把这样的一个标准作为他们的目的、作为他们的统治目标，这是一件多么了不起的事情！而且我们在反抗一位国王的时候这样做了，那位国王声称自己生来就是我们的统治者，理由是他的出身比我们优越。他否定了人人生而平等的主张。
如果你认识到这个平等原则，并且正确地认识到它，它将带来人与人之间最令人称奇的多样性与差异。因为它赋予了我们所有人尽力追求美好生活的权利，而不受帝王阻碍。我们说，根据自然法则和自然之神，没有人生来就是要统治别人的。这很美好，但它在这个国家引发了一股持续至今的躁动——始终努力去认识这些原则。这正是美利坚合众国的“目的因” 。
现在我们来谈谈这份文件的结构。它一开始提出了一个普世性的主张：我们人人生而平等，除非经过我们的同意，任何人都无权统治我们。接着，在中间部分，他们指控国王犯下了一连串恶行，以此证明革命的正当性。他强行夺走了人们的房屋，让军队住进去。这意味着百姓被赶出了家门。他们被赶到街上。他把人们逮捕，把他们送到船上，而那些船不是很舒适。他们是在船舱里。有时，他们要在港口呆上几个星期，然后一路被押送到英格兰，那是他们大多数人从未踏足的土地。在那里，他们将在素未谋面的人面前接受审判。这不是由你的同侪组成的陪审团。
这是第25段：“他在我们的海域大肆掠夺，蹂躏我们的海岸，焚烧我们的市镇，残害我们人民的生命。”他确实杀了人。然后又谈到雇佣兵， “大批外国佣兵”——这些是黑森人，“来完成屠杀、破坏和肆虐的勾当” ，“这种勾当早就开始，其残酷卑劣甚至在最野蛮的时代也难出其右。他完全不配做一个文明国家的元首。”
但这引出了关于这一结构的第二个问题。那就是，其中有些行为之间直接违反了最佳治理方法，而且建国先贤主张这是唯一可靠的方法，可以阻止政府对你、对其公民、对任何人做出类似的事情。对吧？ 而这些方法提供了美国宪法的组织原则。它们就是代议制。你知道，通过了《独立宣言》的大陆会议煞费苦心地成为一个代表机构。 也就是说，他们不是按照自己的意愿行事。 其他人，那些将在他们创建的新政府下接受统治的人，任命我们来做这件事。 我们代表他们行事。我们是被统治者同意的政府。他们说，国王干涉了他们原有的立法机构。他解散了其中的一些议会，并且阻止其他议会开会。这些都包含在这些指控中，对吧？
他破坏了被统治者同意的政府。然后，他又干预了司法分支。应该是 ：立法机关必须先通过一项法律，然后行政机关只能执行这些已经通过的法律。 而对任何公民执行法律时，他必须被带到一位立法或行政当局都不能随意罢免的法官面前，然后这位法官必须做出裁决。 这被称为司法独立，这是一件极其重要的事情。
所以，《独立宣言》的中间部分——这28段内容——构成了《独立宣言》结构的第二部分。而第三部分则是一个正式的立法行为，它宣告了国家的诞生。这是由大陆会议通过的。
我应该提到，上帝在《独立宣言》中出现了四次。祂出现在第一句话中，作为自然法则的制定者和大自然的上帝——这是立法分支的角色。祂出现在第二段的开头，作为我们权利的赋予者，也就是造物主——万物的创造者。
最后一段带有个人色彩。他们首次提到了他们自己： “因此，我们，集合在大陆会议下的美利坚联合邦的代表” ，接着，他们吁请某位权威来判断他们是否正确，不是请英国国王，而是请“全世界最崇高的正义” ，作为司法分支，来审视他们的意图的正当性。
换句话说，我们发誓我们正在做看来是正当的事情，而且我们“以这些殖民地善良人民的名义”请求上帝来裁判。你可以将其解读为，它宣称殖民地的人民是善良；你可以将其看成是宣称我们是代表那些善良的人行事；又或者你可以将其解读为，我们必须谨记要做善良之事，因为我们现在承担了这项授权。
“自由和独立的国家；它们解除效忠英国王室的一切义务”，“它们和大不列颠国家之间的一切政治关系从此全部断绝，而且必须断绝”；“而且作为自由独立的国家，它们完全有权宣战” 。
现在就提到艰难的事情了： “缔和，结盟，通商，和采取独立国家理应采取和处理的一切行动和事宜”。
然后是精彩的最后一句话。这就涉及到了行政分支。因为现在已是战时，“为了强化这篇宣言，我们怀着深信神明保佑的信念”。这就是作为行政分支的上帝了。“谨以我们的生命、财富和神圣的荣誉，相互保证，共同宣誓”。唯有在上帝手中，政府的所有权力才能合而为一。
在房间里的那些人——其中有些人后来在同一房间起草了宪法，以“我们”所拥有的一切，“相互保证”。我们今天的美国人多亏有了那些人。我们应该了解他们。谢谢大家。